El sonido del silencio
Magnus Moore generalmente se encuentra con múltiples caras en blanco cuando explica su trabajo; lo cual es bueno, porque preferiría que no detectaras exactamente lo que hace para ganarse la vida.
«La mayoría de la gente no tiene ni idea de lo que estoy hablando cuando digo que soy ingeniero de ruido de viento. El concepto es muy simple; administro el ruido creado por el viento a medida que fluye alrededor del automóvil. Por ejemplo, si cierras la ventanilla de tu coche pero todavía suena un poco como si estuviera abierta, eso es un problema».
Admite que no existe un día normal. Él y sus compañeros participan en el proceso de diseño del vehículo de principio a fin. Comienza con la revisión de los bocetos de diseño iniciales y luego avanza a elementos de diseño detallados, que contribuyen a tener un impacto significativo. La teoría de la simulación digital se valida utilizando modelos de arcilla en un túnel de viento para visualizar y probar los detalles más ínfimos del diseño. Este proceso iterativo continúa mientras el equipo de ruido del viento colabora con los equipos de diseño e ingeniería de vehículos para perfeccionar aún más la superficie de diseño para lograr un rendimiento óptimo.
«Utilizamos herramientas de simulación digital mucho antes de que haya un vehículo real para examinar, luego tenemos un programa de “prueba física” exhaustivo para validar el desempeño. Como parte de eso, estamos constantemente experimentando con nuevas herramientas de análisis punteras que buscan mejorar la correlación entre las actividades digitales y físicas».
Estas simulaciones evalúan muchos aspectos del flujo del aire, incluso asegurando suficiente flujo de aire de refrigeración a través del compartimento del motor, que es importante, por ejemplo, al remolcar una caravana pesada por una cuesta empinada. Las simulaciones también ayudan a comprender cómo podría ser el ruido desde varios lugares dentro del automóvil, para asegurar que todos los pasajeros tengan una experiencia positiva.
Para Magnus, lo emocionante es ver vehículos en la carretera y saber que él ha tenido algo que ver en que sea posible.
«Tengo esa historia de fondo, que es realmente especial. Miro otros coches y pienso en cómo podría haber evolucionado su historia. Para mí, el flujo de aire es muy visual; puedo imaginarme el viento recorriendo el automóvil y puedo ver los cambios que se hicieron para mejorar su aerodinámica o el ruido del viento. Con los automóviles en los que he trabajado, puedo ver el diseño general y recordar los cambios detallados que realizamos y me siento orgulloso cuando veo cómo se ha unido todo».
Esos cambios son significativos, incluso si no se notan hasta que se señalan. En el Nissan Qashqai actual, hay numerosos toques sutiles en el diseño que se han hecho exclusivamente para mejorar la aerodinámica y reducir el ruido del viento. Por ejemplo, las superficies curvas alrededor de las luces traseras (ver imagen de arriba) dirigen el flujo de aire con cuidado en la parte trasera del vehículo, mientras que los generadores de vórtices con picos (ver imagen de abajo) reducen la resistencia debajo de la cubierta del motor.
La búsqueda de la perfección aerodinámica, no se trata solo de mirar hacia adelante. Uno de los automóviles más aerodinámicos fue diseñado originalmente a finales de la década de 1930 en Alemania. Llamado el “Schlörwagen”, era un diseño de vehículo experimental que, aunque no es práctico para un automóvil moderno, sigue inspirando a los ingenieros de hoy en día.
«Una gota de lluvia se considera tradicionalmente como una de las formas más aerodinámicas del mundo, pero si este diseño se aplicara al automóvil, ¿dónde se pondrían las ruedas, los pasajeros o el equipaje? No es fácil, Europa es probablemente nuestro mercado más exigente debido a la variedad de estilos de conducción, las condiciones de las carreteras y las expectativas de los clientes».
El desafío también está en satisfacer las demandas de un negocio de fabricación de alto volumen. Con miles de automóviles que se producen en nuestras plantas de fabricación cada semana, debemos tener mucho cuidado para garantizar la continuidad y la calidad. Hacerlo mal puede causar un gran impacto. Es algo que Magnus tiene muy presente.
«Es muy diferente a una empresa más pequeña en la que pueden tomar decisiones de última hora y se puede manejar cualquier consecuencia involuntaria. En Nissan, como recién graduado, solía pensar “¿por qué tarda tanto tiempo?”, pero después de adquirir cierta experiencia y comprensión de la escala de nuestras operaciones, pude entender las razones más fácilmente».
Las tecnologías en evolución también están teniendo un impacto sobre las funciones de Magnus: «Gestionar la aeroacústica es aún más desafiante en vehículos eléctricos como el Nissan LEAF porque hay un ruido del motor mínimo para enmascarar el ruido del viento. Abordar eso es uno de los mayores desafíos a los que nos hemos enfrentado en los últimos años».
Mientras nos preparamos para el rápido incremento de los vehículos eléctricos, el sonido del silencio nunca ha sido tan importante.