UNE BRUTALITÉ TOUTE EN HARMONIE
Alors que la circulation passe avec fracas sur l'autoroute A40 en direction du centre de Londres, la plupart des conducteurs ne remarqueront pas le pourtant peu conventionnel bâtiment gris situé sur leur gauche lorsqu'ils passeront devant le bassin de Paddington. Cette structure en béton, imposante ellipse et dont l'aspect extérieur semble brut, existe pour de bonnes raisons. Elle abrite en effet une véritable plateforme dédiée à la créativité : Nissan Design Europe, studio de design automobile de pointe où plusieurs des voitures Nissan les plus emblématiques ont vu le jour, notamment deux générations du Nissan Qashqai, le Nissan JUKE et le Nissan Ariya Concept.
Le bâtiment lui-même, que l'on appelle avec affection The Rotunda, a toujours eu une histoire dynamique malgré sa couleur grise. Conçu dans les années 1960 par l'architecte Paul Hamilton, il incarne le style brutaliste. Son importance architecturale lui vaut aujourd'hui le statut de monument historique. À l'origine, il servait de dépôt d'entretien à British Rail, mais à la fin des années 80, le style moderniste de The Rotunda était devenu désuet, et le bâtiment semblait destiné à ne plus être qu'une grande coquille vide.
Cependant, cet abandon a fait germer une opportunité. Les murs lisses de The Rotunda sont devenus une toile vierge pour les graffeurs, tandis que ses vastes espaces intérieurs voûtés ont régulièrement accueilli des rave parties dans les années 90. En même temps, Londres s'affirmait comme l'une des capitales de la créativité. Du coup, lorsque Nissan Design Europe, qui avait été fondée en 1992 à Munich avant de fusionner avec le centre technique existant de Nissan à Cranfield, a eu besoin d'un nouveau siège au début des années 2000, la personnalité audacieuse et l'emplacement urbain de The Rotunda en ont fait le choix idéal. Après une transformation complète qui a pris plusieurs mois, The Rotunda est devenue la nouvelle plateforme de design européen de Nissan lorsqu'elle a ouvert ses portes en 2003.
Aujourd'hui, l'intérieur de The Rotunda est astucieusement aménagé avec des tons doux et discrets, qui entourent des espaces ouverts et aérés. Ce choix reflète le concept de design japonais du « wa », coexistence harmonieuse de deux concepts apparemment contradictoires : le calme et le mouvement. L'aménagement intérieur prend judicieusement avantage de l'architecture d'origine du bâtiment classé, tandis qu'au-dessous des surfaces propres, tous les graffitis subsistent : recouverts, mais intacts. Ainsi, l'énergie autrefois investie dans ses salles reste présente et alimente la créativité d'aujourd'hui. Ces espaces abritent des salles de modelage d'argile, une galerie de couleurs et matières, ainsi que le très important studio de design où l'équipe dessine à la fois sur papier et au format numérique tout en se servant d'outils de réalité virtuelle pour un travail collaboratif entre plusieurs fuseaux horaires.
Il est facile de comprendre comment le fait de travailler dans un édifice à l'architecture aussi hardie et sans complexe imprègne le processus créatif et influence subtilement le design de nos voitures. Prenez, par exemple, le nouveau Nissan JUKE. « Le nouveau JUKE a une très forte personnalité, et les gens s'en souviennent », déclare Carine Giachetti, designer matériaux et finitions chez Nissan Design Europe. « [Il a] l'attitude de l'enfant rebelle de la famille ! » L'emplacement de Nissan Design Europe est également une source d'inspiration, comme l'explique Lesley Busby, responsable des couleurs chez Nissan Design Europe. « Inconsciemment, vous absorbez [toujours] ce qui se passe autour de vous », dit-elle. [Cette ville est] une excellente source d'inspiration : cinéma, théâtre, expositions… tout cela nous influence. »
Mathew Weaver, vice-président de Nissan Design Europe, est du même avis. « Je me sens chanceux de travailler dans un environnement qui est lui-même un exemple inspirant en matière de design de produits. Les formes et les détails des lieux nous rappellent chaque jour l'importance de travailler dur pour créer un design qui allie parfaitement forme et fonctionnalité », songe-t-il. « Être au cœur de l'une des villes les plus vives et dynamiques au monde, nous donne une position unique pour nous imprégner des dernières envies en matière d'art, de mode et d'architecture. Je crois vraiment que le fait d'être situés dans le centre de Londres rend notre travail encore meilleur et plus convaincant. »
Ces synergies sont une garantie de l'orientation des nouvelles générations de modèles Nissan vers de nouveaux horizons. Tout comme le bâtiment lui-même, le nouveau Nissan Ariya, qui a pris naissance chez Nissan Design Europe, est un chef-d'œuvre de design qui allie la netteté des lignes à l'harmonie des espaces à l'intérieur. Pour voir de plus près derrière les murs brutalistes de Nissan Design Europe et découvrir comment l'emblématique Ariya a été conceptualisé à l'intérieur, le magazine digital [Horizon by Nissan Ariya] révèle quelques-uns de ses secrets et donne un aperçu de la vie quotidienne à l'intérieur...
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