Nez de Nissan
L'odeur intérieure d'un véhicule neuf est un facteur important qui contribue à l'expérience globale du conducteur. En créant une connexion émotionnelle entre le conducteur et le véhicule, l'odeur de « voiture neuve » que l'on retrouve dans tous les véhicules Nissan a été soigneusement développée et affinée pour garantir un équilibre parfait des senteurs à l'intérieur de la voiture. Peter Karl Eastland, ingénieur en chef en charge de l'évaluation des odeurs au centre technique européen de Nissan, parle de son travail unique. Il y évoque notamment la calibration du nez aux tests d'odeur des nouveaux matériaux de qualité utilisés dans le tout nouveau Nissan Qashqai, dans le cadre du processus de développement de ce véhicule.
Le « Nez de Nissan » – Peter Karl Eastland
Peter Karl Eastland occupe le poste d'Ingénieur d'évaluation des odeurs au Centre Technique Européen de Nissan (NTCE). Ce titre sans prétention n'est pas à la hauteur du rôle-clé et surprenant que Peter joue dans le développement de la gamme européenne de véhicules Nissan.
Peter est titulaire d'une maîtrise de Chimie et Médecine légale de l'Université de Leicester. Mais il est aussi pourvu d'un don qu'il a remarqué dès son plus jeune âge : un odorat exceptionnel.
Peter dirige une équipe d'ingénieurs et de techniciens et il est responsable de la création de « l'odeur caractéristique des nouvelles voitures ». Nous savons que les clients sont fiers lorsqu'ils reçoivent leur nouveau véhicule Nissan et l'odeur de l'habitacle joue un rôle primordial dans leur expérience. Il est donc essentiel que la première impression soit agréable.
Récemment, Peter a travaillé sur le tout nouveau Nissan Qashqai, commercialisé en Europe depuis le début de l'été. Nissan a porté une attention particulière à l'ambiance à bord du Qashqai, pour que sa finition, les matériaux utilisés et sa technologie conviviale génèrent une réponse émotionnelle positive chez les occupants. Cette attention aux détails est visible dans le rôle important que Peter et ses collègues jouent pour assurer que l'expérience à bord ne soit pas affectée par des odeurs désagréables.
L'odeur d'une de nouvelle voiture n'est pas seulement la conséquence du processus de fabrication. Peter et ses collègues consacrent des mois, et parfois même des années, à assurer l'odeur parfaite dans la phase de développement d'un nouveau véhicule. L'équipe analyse soigneusement tous les matériaux utilisés, tels que le tissu des sièges, les adhésifs et les polymères afin de vérifier qu'une fois combinés, ils ne produisent pas d'odeur désagréable pour les passagers de la voiture. « Nous voulons offrir la meilleure expérience sensorielle au client. Alors que les goûts et les préférences évoluent avec le temps, l'odeur d'une voiture change aussi avec l'ajout de nouveaux matériaux. Nous devons donc veiller à ce que tous les matériaux que nous nous procurons produisent une odeur agréable lorsqu'ils sont rassemblés », a-t-il déclaré.
En collaborant avec ses collègues du département d'ingénierie et de fabrication, il teste tous les matériaux à la fois de façon subjective et objective, dans une variété de scénarios qui reproduisent les conditions réelles. Et ce, en gardant à l'esprit que les propriétés chimiques, telles que l'odeur, peuvent changer selon certains facteurs comme la température. « Lorsque j'évalue un matériel, le client est toujours ma priorité. L'odeur rentre toujours en jeu dans l'évaluation de l'efficacité de tout changement ou de tout nouveau design », a déclaré Peter.
Alors que Peter occupe cette fonction en Europe, il collabore aussi avec ses homologues des autres centres techniques de Nissan à Atsugi, au Japon, et à Farmington Hills, États-Unis. L'existence d'une norme mondiale pour l'évaluation des odeurs souligne l'attention que Nissan porte aux détails de sa gamme afin de répondre aux normes de qualité les plus élevées.
Comment et quand Peter a-t-il remarqué que son nez était plus fin que la moyenne ? « Quand j'étais petit, mes amis et moi nous amusions à identifier différents aliments, comme les goûts des chips, des bonbons ou des boissons rien que par leur odeur. Je faisais la différence entre les produits de marque de distributeur et les produits de grandes marques, même lorsque le goût était censé être le même. Je me souviens que j'avais des goûts prononcés en termes de marques », explique Peter.
En 2016, il rejoint le Nissan Graduate Trainee Scheme. À l'époque, il montre déjà un grand intérêt pour le monde de l'automobile et ses talents olfactifs exceptionnels font de lui le candidat idéal pour le rôle d'Ingénieur principal de l'évaluation des odeurs, lorsque son prédécesseur a changé de fonction. « Grâce à mes connaissances en chimie, j'ai pu développer mes compétences en science des matériaux d'un point de vue d'ingénieur. Après avoir obtenu mon diplôme, mon premier rôle a concerné les matériaux polymères, le matériel que je préfère analyser. Actuellement, je suis aussi ingénieur des polymères dans le cadre de mon travail, une fonction qui me plaît beaucoup », a-t-il expliqué.
Il a ajouté : « Dans le cadre du design et des tests des matériaux, nous étudions l'utilisation des véhicules en conditions réelles pour comprendre comment les matériaux réagissent à un usage répété et intensif. Cela me plaît beaucoup, car cette responsabilité implique les connaissances et les principes de la médecine légale que j'ai étudiés et que je peux appliquer pour comprendre les comportements de ces matériaux. »
Ses talents olfactifs et sa passion pour l'analyse du comportement des matériaux dans le monde réel font de lui un vrai détective. Il identifie où se trouve le problème et travaille avec ses collègues pour comprendre leur cause et déterminer comment les résoudre.
En dehors du travail, Peter aime beaucoup cuisiner. Il met alors ses talents gustatifs et olfactifs naturels au profit de sa créativité culinaire.
« J'aime beaucoup travailler avec des personnes spécialistes de leur domaine. Il y a une vraie osmose de connaissances. J'aime apprendre de tous les ingénieurs et techniciens avec lesquels je collabore alors que nous travaillons ensemble sur les détails les plus fins. Nous veillons à ce que toutes les nouveautés de Nissan offrent aux clients ce sentiment de fierté, de satisfaction et de plaisir à chaque fois qu'ils sont au volant de leur véhicule », a-t-il expliqué.