Prendre le Volant
Des collines sinueuses du sud de l'Italie aux autoroutes rapides d'Allemagne, l'Europe a la chance d'offrir des paysages et des parcours de conduite très variés. Toutefois, la maîtrise des techniques de conduite voire de pilotage, de freinage et d'évolution en douceur peut constituer un défi, même pour les meilleurs conducteurs.
Pour les passionnés d'automobile, la conduite des derniers modèles sur les routes européennes ressemblerait à un travail de rêve. Pour Paul Eames, expert européen de formation à la conduite chez Nissan, Customer Oriented Engineering de Nissan Technical Center, ce rêve est une réalité. Paul joue un rôle-clé puisqu'il est chargé de veiller à ce que chaque nouveau véhicule développé par Nissan soit parfaitement adapté aux routes européennes, afin que l'expérience du client au volant soit à la fois passionnante et sûre.
Paul est l'un des six seuls pilotes experts en Europe à avoir obtenu la qualification de conduite la plus exigeante du cursus Nissan. Cela l'autorise à conduire tous les véhicules Nissan à n'importe quelle vitesse sur circuit. Avant d'être sélectionné pour devenir l'un de ces pilotes d'élite de Nissan, Paul s'est entraîné en Europe dans différents domaines, avant de partir au Japon pendant plus d'un an pour suivre une formation complémentaire à partir du rigoureux programme d'évaluation de Nissan.
"La qualification impliquait de conduire une sélection de véhicules allant de l'emblématique supercar GT-R à la citadine Nissan Micra, sur tous types de pistes, du célèbre Nürburgring en Allemagne aux tests de conduite sur neige autour du Nissan Hokkaido Proving Ground au Japon", explique Paul.
Les résultats de chaque évaluation ont déterminé la réussite ou l'échec de Paul. "Chaque évaluation était notée avec un certain nombre de points pour chaque situation ; toutes étaient chronométrées. Donc, si le temps n'était pas assez bon, c'était l'échec assuré," ajoute-t-il. Et Paul ajoute qu'il n'y avait pas de répétition pour ces tests - "nous avions un essai et un seul pour chaque nouvelle surface, sur laquelle nous n'avions jamais évolué auparavant".
Avec plus de 25 ans d'expérience chez Nissan, Paul a effectué d'innombrables tours sur diverses pistes d'essai à travers le monde, ce qui lui permet d'évaluer parfaitement les voitures qui seront mises en vente sur les marchés européens. Qu'il s'agisse d'essais par temps froid près du cercle polaire ou par forte chaleur en Espagne, Paul a pour tâche complexe d'assurer comportement et confort constants sur toutes les surfaces.
Après avoir commencé sa carrière chez Nissan en tant que technicien dans le département des essais de châssis, Paul associe son savoir-faire en ingénierie à ses compétences sur les circuits pour comprendre les comportements des clients face à la conduite quotidienne et à ses conséquences. "Pour reproduire des scénarii de conduite réels, je conduis à différentes vitesses, dans différentes positions sur la route, en montant et en descendant des trottoirs, sur des pistes pleines d'ornières, sur des autoroutes. Mais aussi dans les pires embouteillages. Cela me permet d'avoir une évaluation complète de la performance dynamique d'une voiture et de m'assurer qu'elle conviendra parfaitement au client", explique-t-il.
Une autre facette du rôle de Paul consiste à travailler avec l'équipe d'ingénieurs de Nissan pour affiner les nouvelles technologies de sécurité, en mettant l'accent sur les systèmes de conduite autonome. La pratique d'une conduite sûre rend le voyage plus agréable pour tout le monde et Paul ne manque pas de conseils et d'astuces utiles. Regardez ces vidéos pour un mini-cours de Paul sur la conduite dans des environnements variés, de la ville à la campagne.